Особо следует сказать о реакции детей на смерть близких. Согласно Б. Дейтсу, «младенцы проявляют понимание утраты уже на первом году жизни» [Дейте, 1999, с. 171]. «Лет до четырех дети испытывают грусть потери, но не понимают, что такое смерть. После года появляется страх отделения; если в семье кто-то умирает, дети боятся выходить из дома и стараются держаться возле родителей. Но смерть не кажется им постоянной. Скорее, это сон с последующим пробуждением. Некоторым кажется, что мертвый — это несколько менее живой; в этом их убеждает телевизор: сегодня человек "умер", а завтра они снова видят его на экране — живого» [там же, с. 172]. «В возрасте от пяти до десяти лет дети уже понимают, что смерть — это навсегда» [там же, с. 173]. «Смерть получает социальную окраску и в том, что касается подростков, имеет первостепенную важность. Для ребенка 12—13 лет смерть родителя его пола чревата громадными проблемами в будущем, и правильно было бы пригласить к нему профессионального психиатра. У подростков постарше смерть вызывает философские вопросы о смысле жизни. В это время они чувствуют себя неподвластными смерти и жестокая реальность их травмирует. Если умирает сверстник, это подрывает у них чувство безопасности. Если же причина такой смерти — самоубийство, помощь профессионала совершенно необходима. После встречи со смертью подростки часто становятся угрюмыми, импульсивными, склонными к неоправданному риску» [Дейте, 1999, с. 174—175]. Очень много факторов определяют реакцию ребенка на смерть родного брата или сестры: природа смерти; возраст и характерные черты умершего ребенка; реальная вовлеченность ребенка в смерть брата или сестры; связь ребенка с обстоятельствами, предшествовавшими смерти сиблинга; непосредственное воздействие смерти на родителей; умение родителей справиться с первыми реакциями выжившего ребенка; реакции общества; воздействие смерти на структуру семьи; доступность для ребенка и родителей различных «заместителей»; сильные совместно действующие стрессы у ребенка и его семьи; уровень развития выжившего ребенка к моменту смерти, включая не только психосексуальное развитие, но и Эго-развитие с особым вниманием к когнитивной способности понять смерть. Очевидно, что воздействия на ребенка не статичны и подвержены постоянным трансформациям и эволюции [Cain etal., 1976, p. 97].
Специалисты должны доводить до сознания общества, что:
1. Маленький ребенок осознает смерть и реагирует на нее.
2. Полезно позволить ребенку узнать о смерти, разделить воспоминания, высказывать и разделять чувства, вызванные реакцией на смерть значимого человека, со взрослыми.
3. Когда ребенок получает адекватную подготовку, разделяемый опыт участия в обрядах и посещения кладбища содействуют постижению смерти и облегчают нормальный процесс горя [Becker, Margolin, 1976].