Длительность 3—5 часов. Для этой стадии характерно общее психическое напряжение, мобилизация психофизиологических резервов, обострение восприятия, увеличение скорости мыслительных процессов. При этом критическая оценка ситуации снижена, но сохранена способность к целесообразной деятельности. Поведение часто подчинено спасению близких. Субъективно переживается ухудшение состояния, преобладают чувства отчаяния, страха, сопровождающиеся ощущениями головокружения и головной боли, сердцебиением, сухостью во рту, жаждой и затрудненным дыханием, но значительно возрастают физические силы.
На этой стадии могут возникать «тоннельные состояния сознания», когда люди, оказавшиеся в одной группе, почти не вспоминают о других; именно для первых двух стадий характерно и возникновение состояний первичной и вторичной диссоциации.
Именно на этой стадии практически возникают все те острые психотические и непсихотические реакции, которые описаны выше в разделе «Ближайшие последствия травмирующего события».