В 1952 г. Американское психиатрическое общество включило в классификацию DSM-II «реакцию на сильный эмоциональный и физический стресс». Через 16 лет эта диагностическая категория была изъята из классификации, но проблемы, с которыми сталкивались вернувшиеся из Вьетнама военнослужащие, вновь привлекли внимание специалистов к этому вопросу, и в 1980 г. диагноз снова вошел в американскую классификацию DSM-III под названием «посттравматическое стрессовое расстройство».
В России посттравматические стрессовые расстройства попали в поле зрения специалистов после войны в Афганистане. Затем целый ряд трагических событий (Чернобыльская катастрофа, землетрясение в Армении, война в Чечне, крупные аварии на транспорте, теракты и т.д.) привел к тому, что исследования проблем психологической травмы и посттравматического стресса стали вызывать, пожалуй, чрезмерный интерес.