После Первой мировой войны сэр Томас Льюис описал группу солдат, со сходным набором симптомов, назвав его «сердце солдата», или «синдром напряжения» [Lewis, 1919]. B.C. Оппенгеймер рассмотрел похожие психоневротические и сердечные проявления у солдат Первой мировой войны, назвав их «нейроциркуляторная астения» [Oppenheimer, 1918]. А Майерс в работе «Артиллерийский шок во Франции 1914— 1919» определил отличия между неврологическим расстройством «контузии от разрыва снаряда» и «снарядным шоком». При этом контузия от разрыва снаряда рассматривалась им как неврологическое состояние, вызванное физической травмой, а «снарядный шок» — как психическое состояние, вызванное сильным стрессом.
Вторая мировая война вновь привлекла внимание к военным стрессовым реакциям, появился термин «невроз военного времени». Реакции, обусловленные участием в боевых действиях, стали предметом широких исследований. Это явление у разных авторов называлось по-разному: «военная усталость», «боевое истощение», «военный невроз», «посттравматический невроз». В 1941 г. в одном из первых систематизированных исследований Кардинер назвал это явление «травматические неврозы войны» [Kardiner, 1941]. Он ввел понятие «центрального физионевроза», ведущего к нарушению ряда личностных функций, обеспечивающих успешную адаптацию к окружающему миру. Кардинер впервые дал комплексное описание симптомов этого невроза, который, по его мнению, имел и психологическую, и физиологическую природу.
В своей монографии «Люди в стрессе» Гринкер и Шпигель использовали такие термины, как «стресс боев и сражений», «утомление от боев», «истощение от боев» и «острая боевая реакция» [Grinker, Spiegel, 1945]. Они перечислили симптомы, от которых страдали солдаты, возвратившиеся из плена: высокую утомляемость, депрессию, ухудшение памяти, концентрации внимания, ночные кошмары, фобии, агрессию, подозрительность, повышенную активность симпатической системы.