Ближайшие последствия переживания травмирующего события примерно одинаковы при индивидуальной и массовой травме. Однако если в случае индивидуальной или групповой травмы многие проявления кажутся достаточно понятными и «не мешают» работе других людей, то в случае масштабных катастроф эти проявления приводят к возникновению своеобразной ситуации. Психологические нарушения и психические расстройства возникают одновременно у большого количества людей, причем может возникать паника, взаимное «заражение» симптомами. Не случайно отмечают, что в подобных ситуациях часто клиническая картина нарушений сводится к небольшому количеству достаточно типичных проявлений [там же]. «В остром периоде катастрофы как масштабного бедствия с угрозой для жизни большого числа людей возникает проблема "человеческого хаоса" и управления им» [Краснов, 1997, с. 21].
Наиболее общими реакциями на произошедшее травматическое событие являются, как правило, на первом этапе растерянность, непонимание, а вслед за этим — страх в разной степени, от умеренного, даже способствующего мобилизации и эффективным действиям, направленным на обеспечение безопасности, до патологического, нарушающего возможность целенаправленно эффективно действовать, вплоть до паники. Характерны соответствующие страху физиологические проявления: тахикардия, тремор, холодный пот, сухость во рту, учащенное мочеиспускние, возможно непроизвольное отделение мочи и кала, тошнота, головокружение, функциональные параличи, заикание. Встречаются гипердинамическая, двигательная форма страха, для которой характерны неконтролируемые движения, бесцельное метание, нецелесообразные движения, иногда — бегство. Для гиподинамической, оцепенелой формы страха характерен ступор, застывание на месте, порой — стремление принять эмбриональную позу, сжаться. Человек может сопротивляться попыткам оказать помошь или пассивно подчиняться. Кстати, и более крайние проявления психических нарушений в этот период чаще всего встречаются в виде реактивных психозов в фугиформной и ступорозной форме.